Ieri, durante una visita alla Chiesa della Maddalena in Novi Ligure, ho ascoltato il racconto del luogo fatto dagli studenti dell'indirizzo Turistico dell'Istituto “Ciampini-Boccardo” di Novi Ligure. Una volta terminato il loro compito mi sono accorto che non si è fatto cenno di un'urna posta su di un altare laterale – alla sinistra di chi entra – dentro la quale vi è la reliquia del Corpo di San Prospero. Allora ho chiesto io qualche informazione.
Nel corso dell’anno 1750, quando vi fu il Giubileo, avvenne la traslazione della venerabile reliquia del Corpo di San Prospero Martire, dalle Catacombe Romane di Santa Priscilla, alla Basilica Novese Lateranense del SS Crocefisso e di Santa Maria Maddalena .
In quell’anno, infatti, un devoto pellegrinaggio Novese a Roma, ricevette in dono dal Pontefice Benedetto XIV le sacre spoglie mortali.
Un’antica tradizione vuole che, nella ricorrenza degli Anni Giubilari le Sacre Reliquie di San Prospero, proclamato copatrono della città nel 1757 , escano in solenne processione per le vie cittadine.
Il più recente restauro è stato realizzato con il contributo della Cassa di Risparmio di Tortona e del Comune di Novi Ligure.
Solitamente, la processione Confraternale, che si conclude alla Basilica di Santa Maria Maddalena, sede della reliquia del Santo, ha questo itinerario: via Roma, via Cavour, via Giacometti, via Municipio, via Girardengo, via Marconi, via Peloso, via G. C. Abba, Basilica della Maddalena.
Notizie storiche
Prospero d’Aquitania, o Prospero Tirone o Prosper Tyro (Limoges, 390 circa – Roma, 463 circa), è stato uno scrittore, teologo e monaco cristiano latino, difensore delle opere di Agostino d’Ippona sulla grazia e sulla predestinazione; fu cancelliere di papa Leone I; le Chiese cristiane lo venerano come santo e «maestro di fede».
Dall’analisi dei suoi scritti si può dedurre che percorse l’intero corso di studi classici previsto per la sua epoca. Da un poema in 122 versi, il Poema coniugis ad uxoris, si capisce che molto probabilmente fu anche sposato.
Ad un certo punto della sua vita, intorno al 426, dall’Aquitania si stabilì a Marsiglia, dove visse per molto tempo in convento, come monaco laico, senza mai ricevere gli ordini.
In questo periodo conobbe Agostino ed imparò ad apprezzarne le idee. Però vide anche il diffondersi del pelagianesimo a Marsiglia e nei conventi della Provenza e le reazioni dei monaci agli scritti agostiniani. D’accordo con un altro laico, Ilario, informò Agostino di ciò che stava succedendo e questi rispose con due scritti: il De praedestinatione sanctorum e il De dono perseverantiae, le sue ultime opere prima della morte (28 agosto 430).
Neanche questi scritti convinsero i monaci provenzali e Prospero decise di darsi alla battaglia dottrinale e alla difesa del vescovo d’Ippona.
Nel 431 Prospero ed Ilario decisero di recarsi a Roma per chiedere l’intervento di papa Celestino I; questi inviò una lettera ai vescovi di Gallia affinché smorzassero i toni delle polemiche nei confronti di Agostino, stimato sia da lui che dai suoi predecessori.
Tornato a Marsiglia Prospero produsse un gran numero di scritti teologici per difendere da calunnie ed obiezioni l’opera di Agostino, coinvolgendo anche i Papi che si succedettero fino al 440, anno in cui accompagnò a Roma l’arcidiacono Leone.
Questi, una volta giunto a Roma, essendo morto papa Sisto III, divenne Papa e volle che Prospero si trattenesse con lui per occuparsi della cancelleria pontificia.
Qui Prospero trovò la tranquillità dello spirito, poiché, grazie anche alla morte di Cassiano (435), suo maggiore rivale, la disputa lentamente si acquietò. Allora si dedicò alla diffusione del pensiero agostiniano, trasformandosi da polemista a teologo ed esegeta.
Fu un autore molto prolifico, scrisse commenti, sentenze, epigrammi, versi dottrinali, non tralasciando neanche opere storiche, come il Chronicum integrum, una cronaca universale dalle origini alla presa di Roma da parte di Genserico.
Il suo pensiero restò comunque imperniato su due argomenti di provenienza agostiniana: l’universalità della volontà salvifica di Dio e la predestinazione, secondo cui Dio concede a tutti gli uomini la grazia sufficiente per salvarsi; nega nel modo più assoluto la predestinazione al peccato e alla perdizione, Dio non ha colpa della dannazione: coloro che si perdono, lo fanno di loro volontà.
Prospero morì intorno all’anno 463.
L’unica testimonianza del suo culto nel passato è un affresco nella basilica di San Clemente a Roma, che lo raffigura con l’aureola, i capelli tagliati come un monaco e con indosso una tunica a maniche larghe sorretta da una cintura.
Fu confuso con san Prospero vescovo di Reggio Emilia, che si festeggia il 24 novembre, e inserito nel Martirologio Romano da Cesare Baronio, nella stessa data.
Sarebbero sue le spoglie di un San Prospero martire, venerate a Novi Ligure (AL) (di cui è compatrono) nella Basilica della Maddalena, qui portate nel 1750 da Roma, ove si trovavano nelle catacombe di Priscilla.
